На фоне смуты, крови и полного распада привычного мира разворачивается история человека, для которого война была не только полем боя, но и проверкой характера. Эта картина обращается к судьбе Александра Пархоменко — одного из заметных командиров эпохи Гражданской войны, показанного не сухо и официально, а как фигуру живую, упрямую, почти легендарную.
Действие переносит в 1918 год, когда Украина оказывается под властью немецких оккупантов. Обстановка накалена до предела: в ход идут гайдамаки, белогвардейцы, «зеленые», а фронт рассыпается на десятки опасных очагов. В такой момент по распоряжению Ворошилова Пархоменко направляют в Царицын. И времени на раскачку нет — враг идет вперед, уверенно и жестко.
Особенно сильно фильм работает в эпизодах, где измотанные, плохо вооруженные красные части будто держатся на одной только воле. Именно здесь герой раскрывается по-настоящему: он не прячется за приказами, а поднимает бойцов в атаку и переламывает ход событий там, где, казалось бы, надежды уже не осталось. Вдобавок красная кавалерия жестоко зачищает степь от бандитских шаек, и картина приобретает еще больший размах.
Получается суровый, местами пронзительный и по-своему захватывающий историко-биографический фильм о времени, когда личная смелость значила больше оружия.
Комментарии