Сначала кажется, что перед нами история о везении, но на самом деле это куда более едкая и пронзительная драма о цене внезапного успеха. Франц Биберкопф — ярмарочный артист, человек шумной публики, дешёвых аттракционов и вечного ожидания чуда. Когда работа исчезает, а вместе с ней и последние деньги, у него остаётся только почти детская вера: однажды лотерейный билет всё изменит.
С этим упрямым, немного наивным ощущением судьбы он перебирается в Мюнхен, к старшей сестре. Город встречает его без особой нежности. В одном из мрачноватых баров Франц знакомится с Максом — обеспеченным антикваром, самодовольным, холодным и неприятно уверенным в собственной исключительности. Именно рядом с такими людьми особенно остро чувствуется, насколько хрупок человек без гроша в кармане.
Отчаяние толкает Франца на мелкую кражу: он выхватывает у торговца цветами десять марок и буквально в последний момент покупает билет. И тут происходит почти невероятное — выигрыш в полмиллиона. С этого мгновения всё вокруг меняется стремительно и даже тревожно: ещё вчера никому не нужный неудачник вдруг становится желанным гостем в кругу высокомерных приятелей Макса. Это захватывающий, горький фильм о свободе, унижении и о том, как деньги моментально меняют чужие взгляды, но не всегда спасают душу.
Комментарии